Alla som reser till USA behöver ett maskinläsbart pass
Från och med den 26 oktober 2004 måste alla som reser utan visum till USA uppvisa ett maskinläsbart pass. Ett maskinläsbart pass innehåller två textrader längst ner på sidan med personlig information.
Finländare kan resa utan visum till USA som turister eller affärsresande, om resan varar högst 90 dagar. Visumfriheten gäller dock inte studier, anställning och makar, när visum behövs för korta resor.
Alla finska pass som gäller över ett år är redan nu maskinläsbara. Undantag utgör temporära pass som gäller högst ett år samt sjömanspass. Temporära pass är inte maskinläsbara, därför behöver den som reser med ett sådant pass från och den 26 oktober 2004 visum vid resor till USA.
Eftersom den maskinläsbara informationen i passet endast gäller innehavaren av passet måste barn ha ett eget pass när de reser till USA. Barn som reser utan visum till USA kan alltså inte vara antecknade i vårdnadshavarens pass. Om barnet är antecknat i vårdnadshavarens pass måste barnet ha visum eller ett eget pass.
Ändringarna kommer alltså närmast att gälla två grupper: minderåriga barn som är antecknade i vårdnadshavarens pass och innehavare av temporära pass.
Vid behov kan man ansöka om visum hos USA:s beskickning. Ett visum kostar 100 USA-dollar. Om man ansöker om ett maskinläsbart finskt pass som gäller längre än ett år i Finland kostar det 40 euro. Om man ansöker om ett finskt pass i utlandet är priset 80 euro.
Ändringar som träder i kraft den 26 oktober 2005
USA har senarelagt kravet på biometriska pass vid passkontroller med ett år till oktober 2005. Om pass som har utfärdats efter det inte innehåller biometrisk information måste personen också skaffa visum för resor till USA. Däremot gäller visumfrihet med de gamla maskinläsbara passen tills giltighetstiden går ut.
Finland förbereder sig på att införa pass med biometrisk information och passen förses med biometriska egenskaper tidigast i vår. Målet är att biometriska pass skall utfärdas före USA:s nya tidsgräns.
Finland gick med i programmet US-VISIT den 30 september 2004
USA har dessutom infört programmet US-VISIT för att effektivisera gränskontrollerna. Programmet innebär att elektroniskt registreringssystem för resande. Finland är med i programmet sedan den 30 september 2004. Detta innebär att både personer som reser med och utan visum registreras elektroniskt när de reser in i USA och när de reser ut ur landet ut d.v.s. de fotograferas elektroniskt och måste lämna fingeravtryck som sparas.
Utresande från landet dirigeras vid en del gränsövergångar till självbetjäningskiosker där den resande själv skannar sitt resedokument och sina fingeravtryck. Skanning vid utresa är tills vidare möjlig endast på de flygplatser och gränskontroller där det redan finns självbetjäningskiosker. Självbetjäningskioskerna kommer före utgången av 2004 att sättas upp på alla inreseställen. Praxis gäller inte resande på tjänsteresa med diplomat- eller tjänstevisum eller resande som är under 14 och över 79 år gamla.
Närmare information om inresepraxis ger USA:s ambassad i Helsingfors, (09) 616 250, http://www.usembassy.fi. Mera information finns också på internet på USA:s säkerhetsministeriums webbplats http://www.dhs.gov/us-visit/, där processen förklaras detaljerat under punkten: "Who will be required to enroll in US-VISIT?". Information finns också på www.unitedstatesvisas.gov/.
Närmare information: chefen för tillståndsförvaltningen Anne Aaltonen, inrikesministeriet, (09) 160 42224, chefen för gränskontrollen i Helsingfors, major Janne Piiroinen, gränsbevakningsväsendet, 020410 6201, utrikessekreterare Ann-Christine Krank, utrikesministeriet, (09) 160 55219